En un mundo donde los recursos naturales de agua se encuentran sometidos a una fuerte presión, el uso eficiente de los mismos y su gestión eficaz vendrán a garantizar su existencia sostenida en cantidad y en calidad para poder atender, gracias a una gestión integrada, a las necesidades de los seres humanos, de la naturaleza y de la economía.
En los últimos años han proliferado numerosas iniciativas que tratan de gestionar o marcar directrices en torno al concepto de la “Huella Hídrica” y de la “Gestión Eficiente del Agua”. Ejemplo de lo anterior y, sin ánimo de realizar una exhaustiva relación de todas y cada una de las distintas iniciativas, se indican a continuación las que quizás sean las más importantes por el número de organizaciones participantes y protagonismo que empiezan a adquirir en distintos foros especializados: “The Water Footprint Network”, “CDP Water Disclosure”, “Alliance for Water Stewardship”, “The CEO Water Mandate del Global Compact”, “ISO Water Footprint Standard”, “World Business Council for Sustainable Development Water Projects”, “UNEP/SETAC Water Use Life Cycle Assessment Project”, etc.
Si bien es cierto que todas ellas tienen en común el concepto de la “gestión del agua”, se puede afirmar que hay cierto grado de complementariedad en las mismas y la mayoría tienen un principio general colaborativo, es decir, establecen directrices y estudios técnicos/científicos que pueden ser utilizados desde una perspectiva global por cualquier operador que está interesado en el concepto de la “gestión del agua”. Otra característica importante de estas iniciativas es su característica de universalidad en la aplicación de sus principios, es decir, los principales destinatarios de las mismas van desde las administraciones públicas o gobiernos hasta los consumidores pasando por el sector empresarial.
Desde la perspectiva de los reguladores
Además de los requisitos normativos ya conocidos que toda organización ha de cumplir en relación a permisos de captación de agua, vertidos, etc., cada vez se cita de forma más directa por parte del regulador el requisito de “gestionar la oferta del agua y satisfacer las demandas de aguas presentes y futuras a través de un aprovechamiento racional, sostenible, equilibrado y equitativo del agua, que permita al mismo tiempo garantizar la suficiencia y calidad del recurso para cada uso y la protección a largo plazo de los recursos hídricos disponibles”.
Una de las primeras referencias al concepto de “huella” se cita en una Orden del MARM de septiembre de 2008, en la que se establece que todas aquellas organizaciones empresariales que operen en demarcaciones hidrográficas podrán verse afectadas como consecuencia de los planes hidrológicos y análisis de huella hidrológica realizados en cada demarcación.
A nivel de norma ISO (ISO/WD 14046.3 Life Cycle Assessment - Water Footprint - Requirements and Guidelines) la huella hídrica se define como “el resultado del indicador de la categoría de ciclo de vida que evalúa la contribución del sistema objeto de estudio al impacto sobre el agua”; la evaluación del impacto sobre el agua se define como “la fase del análisis de ciclo de vida cuyo propósito es comprender y evaluar la magnitud y significancia de los impactos medioambientales potenciales sobre el uso del agua de los productos y sistemas”.
¿A qué tipo de organizaciones les afecta?
Huella hídrica en empresas/corporaciones agroalimentarias con alta relación con producción primaria (tanto agrícola como ganadera) vs empresas industriales.
En el primer caso nos encontramos con organizaciones que tienen una responsabilidad en la huella hídrica de sus actividades “Upstream” o “aguas arriba” en sus procesos productivos, como en su cadena de suministro que, al estar constituida por la actividad agroalimentaria, va a contar sin duda con un elevado peso en la huella hídrica resultante (en este caso tanto huella hídrica azul, verde y gris, atendiendo a la clasificación de la Water Footprint Network ). Esto implicaría un ejercicio de análisis y posicionamiento en relación a la situación mediante la cual se gestiona el acceso a las reservas hidrológicas de los lugares de producción agropecuarias. Es decir, una organización agroalimentaria que quisiera abordar el cálculo de la huella hídrica no podría dejar pasar por alto el análisis de la huella hídrica de sus proveedores, así como su correspondiente análisis de sostenibilidad global, es decir, analizando el conjunto de impactos medioambientales, sociales y económicos que se dan en los lugares de producción en lo relativo al uso del agua.
¿Quiere esto decir que la huella hídrica no es relevante en las denominadas empresas industriales? La respuesta es contundente: también en este tipo de empresas con una implicación menor con el sector de alimentación o producción primaria, es relevante abordar el establecimiento de políticas y estrategias vinculadas con la gestión hídrica de sus operaciones. En este último caso lo relevante no será tanto la huella hídrica “verde” (no relevante al no disponer de procesos de producción primaria vinculados con su actividad) pero sí le otorgará una herramienta que le permitirá obtener información relevante en lo relativo a:
• contribución y posicionamiento en lo relativo a la sostenibilidad global del uso del agua en los lugares en los que opera.
• medición de la huella hídrica como consecuencia de una posible contaminación del agua debido a sus procesos productivos (conocida o medida como huella hídrica “gris”).
En ambos casos los componentes de la huella hídrica de una compañía se pueden clasificar como:
• Huella Hídrica Operacional, constituida a su vez por:
- Huella hídrica directamente asociada con la fabricación de los productos o prestación de los servicios de la empresa: agua incorporada al producto, agua consumida o contaminada a través de procesos de lavado, agua contaminada en procesos térmicos de refrigeración, etc.
- Huella hídrica indirecta o de estructura: consumo o contaminación de agua relacionada con el uso de agua en cocinas, aseos, limpieza, actividades de jardinería o de limpieza de ropa de trabajo.
• Huella Hídrica de la Cadena de Suministro, igualmente clasificada por:
- Huella hídrica directamente asociada con la fabricación de los productos o prestación de los servicios de la empresa: huella hídrica de los ingredientes o materias primas de los productos adquiridos por la compañía, huella hídrica de otros bienes adquiridos por la compañía para la fabricación del producto o prestación del servicio.
- Huella hídrica indirecta o de estructura: huella hídrica de la infraestructura (materiales de construcción y similares), huella hídrica de los materiales y de la energía para uso general (materiales de oficina, coches y camiones, combustibles, electricidad y similares).
Principales errores al considerar la huella hídrica de las compañías
A continuación se describen los principales errores que se cometen por parte de las empresas, cuando se acometen estudios de huella hídrica:
1 Foco en sus operaciones. Tradicionalmente las empresas han focalizado sus estudios sobre el uso del agua en sus operaciones, no en su cadena de suministro. La huella hídrica no se ha abordado con una perspectiva integrada. Muchas empresas descubrirían que la huella hídrica asociada a su cadena de suministro es bastante mayor que la huella hídrica resultante de sus operaciones y esto es clave al decidir dónde se deben llevar a cabo los esfuerzos inversores en mejorar el uso eficiente del agua.
2 Agua retirada vs consumida. Las empresas normalmente han estudiado métodos para reducir el agua dispuesta o retirada del suministro. La huella hídrica nos muestra el uso del agua en términos de consumo en lugar de retirada. Los flujos de retorno pueden permitir la reutilización del agua, por lo que parece razonable focalizarse en el concepto de uso de agua consumida.
3 Tranquilidad legal. Las empresas suelen disponer de los correspondientes derechos o licencias para el uso del agua en sus procesos productivos o de prestación del servicio. Esta “tranquilidad legal” no es suficiente para gestionar los riesgos relacionados con el uso del agua. Es útil mirar en los detalles espacio-temporales de la huella hídrica de la compañía, ya que los detalles de dónde y cuándo es utilizada el agua se puede utilizar como un input para una evaluación de la sostenibilidad de la huella hídrica, para identificar los impactos medioambientales, sociales y económicos y vincularlos con los correspondientes riesgos empresariales asociados.
4 Concepto de emisión – aguas residuales. Se puede caer en el error de medir este impacto sólo en términos de cantidad de agua residual o contaminación de la misma, sin tener en cuenta el esfuerzo necesario de asimilación de esta agua residual contaminada a estándares de calidad de agua ambiental.
5 Compensación de la huella hídrica. La compensación de los impactos negativos de la huella hídrica es parte de la búsqueda de la neutralidad hídrica. La compensación debe ser el último paso, después de llevar a cabo los esfuerzos necesarios para reducir la huella hídrica en el grado que sea razonablemente posible. La compensación se puede hacer por contribuciones (por ejemplo mediante inversión) para lograr un más sostenible y equitativo uso del agua in las unidades/cuencas hidrológicas en las que los impactos de la huella hídrica están localizados.
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